En cette époque de foire aux vins, la famille Amoreau croule sous les commandes. Depuis 2008, le chiffre d'affaires de son exploitation vinicole, qui produit le grand cru bordelais du Château Le Puy, ne cesse de progresser. Les records s'accumulent depuis un an: ses exportations vers l'Asie se sont envolées au-delà des 30%. En comparaison, l'ensemble des vins d'appellation bordelaise ont connu une forte dépression, perdant 23% de leur valeur et 14% de leur volume à l'exportation.

Le Château Le Puy doit ce miracle avant tout à la bande dessinée nippone. Et plus précisément, à un auteur de mangas. En novembre 2004, Tadashi Agi, scénariste japonais connu de quelques fans pour sa série Les l ois de Kunimitsu – dont le succès très relatif n'avait guère dépassé les frontières de l'archipel –, lance une nouvelle bande dessinée sur le vin français. Non seulement le succès est immédiat mais, très vite, Les gouttes de Dieu devient l'un des mangas les mieux exportés à l'étranger, les publics chinois et américains se passionnant pour cette série. Le récit suit l'affrontement entre les deux fils d'une star de l'œnologie qui, à sa mort, impose à ses potentiels héritiers de découvrir 13 grands vins, symbolisant les douze apôtres et le "messie".

Une bouteille à 18 euros vendue 1.000 euros

La qualité quasi-documentaire de ce manga est la première raison de son succès. Son scénariste possède lui-même une cave étoffée et importe des caisses de grands crus tous les mois. Son amour du vin se confond avec celui qu'il nourrit pour la France. Si les vins de Bourgogne semblent avoir sa préférence – le Clos de la Roche, produit à Nuits-Saint-Georges notamment –, l'auteur a davantage fait la publicité de grands crus bordelais. La raison est simple: le "Bordeaux" reste le vin français le plus connu – ou du moins, le plus vendu – au Japon.

Quelques domaines ont ainsi bénéficié d'une publicité inédite, gratuite et inattendue. Le vin de la famille Amoreau a bénéficié du titre suprême, son Château Le Puy (rattaché aux Côtes de Francs) ayant été qualifié de "gouttes de Dieu". S'il a été révélé aux fans du manga en mars 2009, les ventes ont été considérablement relancées cet automne: en effet, un dessin animé, tiré de la bande dessinée, a relancé l'intérêt du public extrême-asiatique – Japonais, Taïwanais et Chinois en particulier. "Nous avons retiré notre [millésime] 2003 de la vente jusqu'à ce que la déferlante soit passée pour ne pas défavoriser nos clients habituels", a expliqué Jean-Pierre Amoreau, patriarche de la famille, à France Info. Selon lui, certaines bouteilles, vendues 18 euros dans les supermarchés français, se seraient vendus autour de 1.000 euros sur l'archipel nippon.

Le vin français pour les nuls

Et il n'est pas le seul. Tous les vignerons cités dans Les gouttes de Dieu se sont trouvés au cœur d'épiphénomènes, certains de leurs vins se vendant au prix fort les semaines suivant la parution d'un nouveau tome. "Nous n'avons qu'un vin mentionné dans le tome IX de la série: un Château-Poupille 1999, désormais introuvable. Mais les amateurs du manga s'intéressent à tous les millésimes. Résultat: mon volume d'activité a augmenté de 30%", expliquait, en juin dernier sur le site de L'Expansion , Philippe Carille, propriétaire d'un autre domaine bordelais (dans les Côtes de Castillon, cette fois).

Pourtant, les auteurs du manga, Tadashi Agi et son dessinateur Shu Okimoto, ne sont en aucun cas les VRP du vin bordelais hors de l'Union européenne. Leur "mission" reste, selon eux, "pédagogique". En fins connaisseurs, leur récit multiplie les digressions sur les différents domaines de la Romanée Conti ou la décantation du vin en carafe. La bande dessinée pourrait presque passer pour un manuel du vin français pour les nuls. "Cette bande dessinée permet de désacraliser le vin, trop souvent traité avec technicité et tristesse", note Michel Dovaz, œnologue dans la préface de l'une des éditions françaises du manga. Et certes, selon ce spécialiste, "il y a des questions d'appréciations qui favorisent tel ou tel cru", mais cela reste avant tout une œuvre de fiction.