Phytosanitaires Des pesticides détectés dans la moitié des fruits et légumes en France

Près de 53% des échantillons de fruits, légumes et céréales consommés en France en 2002 présentaient des traces de pesticide, dont 44% en dessous des normes légales, et 8,9% en infraction aux normes (LMR, ou limite maximale de résidu, nationale ou européenne). 47% ne contenaient aucune trace décelable. Pour l'ensemble des pays sous revue (les Quinze de l'Union européenne, l'Islande, la Norvège et le Liechtenstein), 56% ne présentaient pas de traces, 38% montraient des résidus, et 5,5% présentaient des pesticides au dessus des normes légales.

L'étude tempère les données par les difficultés de comparaison entre pays, du fait des disparités de contrôles, plus ou moins sévères. Néanmoins, elle note l'absence d'amélioration sur la durée: de 1996 à 2002, la part des fruits, légumes et céréales européens indemnes de pesticide décroit, et à l'inverse, le pourcentage de produits atteignant ou dépassant la norme légale augmente, de 3% en 1996 à 5,5% en 2002.

De plus, une proportion croissante des fruits, légumes et céréales contient des traces de plusieurs pesticides: en moyenne 20,7% des échantillons montraient un cocktail de plusieurs produits en 2002, contre 14% en 1999. Les pesticides comprennent les fongicides, insecticides et herbicides, dont la France est le troisième consommateur mondial derrière les Etats-Unis et le Japon.

Les dépassements de LMR concernent surtout les épinards, les haricots, les oranges, mandarines, pêches et nectarines. Les effets des pesticides à faible dose sur la santé sont encore mal connus, mais ils sont suspectés de modifier le système de la reproduction et d'entrainer des troubles neurologiques.