Recherche agronomique Un chromosome du blé décodé pour la première fois

Une équipe internationale menée par des chercheurs de l'Inra vient de réaliser la première carte physique d'un chromosome du blé. Cette découverte ouvre de grandes perspectives en matière d’amélioration variétale.

Le chromosome le plus grand du génome du blé a été déchiffré (© B.N., Terre-net)

L’Institut national de recherche agronomique a annoncé vendredi 3 octobre qu’une équipe de chercheurs de Clermont-Ferrand, Toulouse et Versailles était parvenue à réaliser la première carte physique d'un chromosome du blé. Il s’agit en l’occurrence du chromosome 3B, le plus grand du génome de cette céréale. Il est composé de 17 milliards de paires de bases, soit 40 fois le génome du riz dont 80% des séquences sont répétées.

« Ceci constitue un exploit sans précédent » déclare l’Inra dans son communiqué de presse. « En effet, le blé est une espèce dont le séquençage et l'exploration moléculaire à large échelle étaient considérés jusqu’à présent comme impossibles à cause de la taille et la complexité de son génome », ajoute l’institut de recherche.

Ces difficultés rendaient jusqu’à présent l'amélioration des variétés de blé délicate, difficile et lente

Perspectives de recherches prometteuses

Réaliser les cartes physiques des chromosomes d’un génome permet d’explorer et de localiser rapidement les régions puis les gènes responsables de caractères d’intérêt agronomique comme le rendement, la qualité et la résistance aux stress. Sur le chromosome 3B du génome du blé, les chercheurs ont déjà localisé certains gènes importants comme par exemple celui de la rouille noire, maladie provoquée par un champignon.

La carte physique du chromosome 3B servira de support à son séquençage et de modèle pour l'élaboration des cartes des autres chromosomes du blé.