Champ planet'terre, passe et impasse Le soleil, ennemi redoutable de la compétitivité en Tunisie

L'exploitation de Leïth Ben Becher est située à une altitude de 170 m sur des terres profondes argilo-calcaires. (© DR)

En Tunisie

Leïth Ben Becher, agriculteur à Ben Bechir (Jendouba) et président du Synagri (syndicat des agriculteurs de Tunisie)

Du blé sans aide… même du ciel

« Jusqu'à présent, la politique agricole tunisienne est surtout une politique de l’eau basée sur la mobilisation et la gestion des ressources hydriques du pays. Un vrai succès ! Pour le reste, nous assistons plutôt à une superposition de stratégies, voire de projets élaborés par l’administration, sans réelle vision d'ensemble. Avec des professionnels agricoles maintenus à l'écart des grandes décisions. Cela étant, la sécurité alimentaire a toujours été présentée comme la priorité des différents gouvernements tunisiens, sans que ceux-ci se soient donné les moyens de leurs ambitions à travers une approche cohérente.

 

Plusieurs années de sécheresse ont entraîné une chute vertigineuse du potentiel de production. (© DR)

Avec l’organisation actuelle des marchés céréaliers en Tunisie, les agriculteurs ne sont pas directement concurrencés par les prix que pratiquent les principaux exportateurs mondiaux, parfois plus bas que ceux du marché national. Tout au moins en apparence ! Car, n'oublions pas que de nombreux pays (Etats-Unis, Union européenne...) soutiennent fortement leurs producteurs ou leurs exportateurs. Toutefois, en année "normale", avec 400 à 450 mm de pluie et sans accident climatique, la culture du blé (aussi bien dur que tendre) est tout à fait rentable.

 

Nos rendements en blé dur peuvent atteindre 45 à 50 q/ha sur l'ensemble de l'exploitation. Une moyenne haute cependant, représentative des structures comme la mienne, situées dans un environnement agro-écologique favorable (sols profonds, plaines...) permettant d’y pratiquer des itinéraires techniques rigoureux et de bonnes rotations.

Mais comme nous avons vécu, en vingt ans, neuf années de sécheresse plus ou moins aigües selon les régions, ayant entraîné une chute vertigineuse du potentiel de production, le bilan général devient plus serré. En fait, les précipitations sont extrêmement variables d'une saison à l'autre. Les coups de sirocco précoces en mars-avril, au moment de l'épiaison ou de la formation des grains, sont fatals.

Neuf années de sécheresse

En année "normale", avec 400 à 450 mm de pluie et sans accident climatique, la culture du blé est tout à fait rentable. (© DR)

En 2010, les rendements n’ont pas dépassé les 15 q/ha ! Or, nous n’avons ni soutiens spécifiques ni aides compensatoires. De sorte qu'en cas de coup dur, notamment climatique et Dieu sait s'il y en a, le producteur se trouve facilement démuni. Surtout s'il n'a pas beaucoup de surface : la Sau moyenne des exploitations est de 20 ha dans ma région.

D’autres facteurs rendent les agriculteurs tunisiens vulnérables et peu compétitifs. Le régime successoral et l'absence de structures comme les Safer en France aggravent le morcellement des terres agricoles et réduisent les capacités d’investissement. Enfin, il n'y a pas non plus de protection aux frontières, ce qui fragilise la situation des producteurs vis-à-vis de leurs homologues européens, américains ou d’ailleurs. Les agriculteurs tunisiens bénéficient seulement de primes à l'investissement. La majorité des soutiens publics correspondent à des subventions sur les produits de base achetés par les consommateurs, qu’ils soient locaux ou importés.

J'ai repris la ferme familiale en 1986, après des études de droit. Une exploitation de 220 ha située dans le village de Ben Bechir (Jendouba), à 150 km au nord-ouest de Tunis, dans la région de la haute vallée de la Medjerda (principal cours d'eau du pays, Ndlr). La ferme emploie cinq ouvriers à plein temps et un technicien diplômé (Bts) chef de cultures.

Un prix garanti par l’Etat 

Le régime successoral et l'absence de structure comme les Safer réduisent les capacités d'investissement. (© DR)

Je livre la totalité de ma production à ma coopérative, à un prix établi en début de campagne et garanti par l'Etat ; soit 300 €/t, cette campagne pour le blé dur. Ce prix plafond est rarement atteint en raison du barème d'agréage très sévère imposé par les minotiers, notamment en ce qui concerne le taux de mitadinage. Le prix moyen payé aux producteurs s’établit donc plutôt aux alentours de 280 €/t.

Pour un rendement de 35 q/ha (moyenne pondérée), la marge brute est donc d’environ 700 €/ha avec des charges opérationnelles moyennes autour de 360 €/ha. Une fois déduits les amortissements, ainsi que le coût de l'assurance "grêle et incendie", la marge nette avoisine les 500 €/ha. 

Sur l’exploitation, mon père et maintenant moi-même travaillons en partenariat avec des équipes de recherche et développement, ce qui nous permet d’innover. Aujourd'hui, je suis engagé dans une démarche visant à remettre un peu plus d'agronomie dans les pratiques agricoles à travers, par exemple, l’implantation d’intercultures, le recours à des rotations adaptées et la réduction des produits phytosanitaires. Je cherche également à valoriser les productions de la ferme via des filières qualité. Depuis 2005, je produis une huile d'olive monovariétale, commercialisée en Europe dans des circuits haut de gamme (découvrez l’exploitation de Leïth Ben Becher, son histoire, ses productions sur www.henchir-rebiaa.com) ».

 

Les productions de l’exploitation Assolement triennal sur un parcellaire très éclaté : - blé dur et tendre, - protéagineux (pois potagers, pois chiches et féveroles), - cultures fourragères (avoine, orge d'hiver, raygrass) pour les vaches. Sur une petite partie de l’exploitation, irriguée : betterave sucrière et parfois maraîchage.

 

En France

François Gatel, directeur de France Export Céréales

La France, un allié commercial à part

« Le défi alimentaire planétaire des prochaines années sera relevé par tous les pays, qu’ils soient exportateurs ou importateurs nets de produits agricoles. Et c’est dans cet objectif que la Tunisie conduit une politique de prix avantageuse pour les agriculteurs, qui lui permette de développer son agriculture, de renforcer sa sécurité alimentaire et de maintenir un tissu rural important.

Selon François Gatel, les producteurs de blé français ont de nombreux atouts pour vendre chaque année, à la Tunisie, une partie de leur production au cours mondial. (© DR)

Aussi, les céréaliers français ne doivent ni craindre ni envier ce pays car le contexte économique actuel est complètement différent de celui des années 2000, marquées par des excédents mondiaux de céréales. Par ailleurs, même si la Tunisie réussit sa transition démographique avec un taux de natalité proche de celui observé en Europe, sa population très jeune va continuer de croître et sa demande en céréales aussi. Dans ces conditions, le pays restera un importateur net de céréales et les producteurs de blé français ont de nombreux atouts pour lui vendre, chaque année, une partie de leur production au cours mondial, les rendements élevés et les aides les rendant à la fois compétitifs et rentables.

Les tunisiens comptent même sur l’Europe, et sur la France en particulier, pour approvisionner le marché mondial. Car leur gouvernement doit non seulement jongler avec les caprices climatiques, qui conduisent à importer certaines années jusqu’à 2 Mt de blé dur et tendre, mais aussi avec le climat continental de la majorité des pays exportateurs de céréales.

Sensible aux signaux de l’UE

En revanche, la France se distingue de ses concurrents en assurant une production exportable régulière qui contribue, à son niveau, à ne pas alimenter la spéculation sur les marchés. Celle-là même qui pèse sur les budgets de certains états telle que la Tunisie. En effet, les prix des aliments à base de céréales sont subventionnés et le coût budgétaire pour le gouvernement est d’autant plus élevé que les cours mondiaux sont hauts. Il s’ajoute à celui de la politique de soutien des prix des céréales produites localement.

Or, à la différence de l’Algérie et de la Lybie, le pays n’a pas de revenus pétroliers pour amortir l’inflation des cours des céréales et des autres matières premières agricoles. Et dans le même temps, il est hors de question que la Tunisie renonce à la politique de soutien menée auprès de la population. Car la paix sociale en dépend.

Aussi, les autorités tunisiennes sont très sensibles aux signaux renvoyés par l’Union européenne, portant sur son potentiel de production de céréales. Citons, entre autres, l’adoption de nouvelles mesures agro-environnementales ou la sécheresse de 2011. Avec comme conséquences : une baisse des capacités d’exportation de céréales de l’UE, la réduction de la quantité disponible sur les marchés et une inflation des cours mondiaux. »

Cet article est extrait de Terre-net Magazine n°15. La deuxième partie sera publiée ultérieurement.   Si vous ne l'avez pas reçu chez vous, retrouvez Terre-net Magazine en ligne en cliquant ICI.