Ravageurs du pois Les pucerons passent du rose au vert pour échapper aux coccinelles

En intervenant sur la synthèse de ses pigments, une bactérie symbiotique du puceron du pois a la capacité de le faire changer de couleur au cours de sa croissance.

Grâce à l'association symbiotique avec une bactérie, le puceron du pois peut passer du rose au vert pour être moins en vue des voraces coccinelles. (© Terre-net Média)

Des chercheurs de l’Inra, associés à une équipe japonaise, ont ainsi observé des pucerons passant du rose au vert. Un atout non négligeable quand on sait qu’en fonction de la couleur, le puceron se révèle plus ou moins vulnérable vis-à-vis de ses prédateurs.

Les coccinelles préfèrent le rose

Chez le puceron du pois, des formes roses et vertes coexistent au sein d'une même population. D'ordre génétique, elles s’expliquent par la présence ou l'absence de certains gènes impliqués dans la synthèse des pigments responsables de la coloration des pucerons.

L’étude révèle que la couleur des insectes est une caractéristique importante dans les relations prédateur-proie. « Chez le puceron du pois, notamment, il a été montré que les coccinelles consomment plutôt les pucerons roses alors que les guêpes parasitoïdes attaquent de préférence les pucerons verts.

Cette étude révèle une nouvelle association symbiotique avec un effet spectaculaire de la bactérie Rickettsiella sur la couleur de son hôte et donc une diminution probable du risque de prédation par les coccinelles chez les pucerons porteurs. »

Les pucerons s’arment aussi contre les guêpes parasitoïdes

Les scientifiques montrent aussi dans ce travail que Rickettsiella est souvent trouvée en association dans le même hôte avec Hamiltonella ou Serratia, deux autres bactéries conférant cette fois-ci une protection vis-à-vis des guêpes parasitoïdes, ce qui devrait également réduire le risque de parasitisme auquel les formes vertes sont plus fortement exposées.