Rapport Cyclope La déprime des cours des matières premières est partie pour durer

« On est entrés dans une période assez longue de prix durablement déprimés », un type de cycle dont « l'histoire montre que cela peut durer une quinzaine d'années », a déclaré Philippe Chalmin, professeur à l'université Paris-Dauphine, lors d'une conférence de présentation de la 30e édition du rapport Cyclope, qui fait référence dans le domaine. Quelque 80 experts ont participé à la rédaction de ce pavé de près de 800 pages, qui couvre les matières premières « de l'ananas au zirconium ».

La baisse des cours a atteint en moyenne 38 % en 2015 par rapport à 2014, pétrole (- 46 %) et minerai de fer (- 42 %) en tête, suivis par la poudre de lait (- 40 % environ), le gaz naturel (- 29 %) et le nickel, selon l'indice mis au point par Cyclope. La viande de porc et le beurre ont chuté de 10 % à 30 % selon les régions du monde, tandis que soja, huile de palme, café, cuivre, charbon et sucre se sont payés 20 à 25 % moins cher. La baisse est plus modérée pour les céréales (- 6 % pour le blé, - 9 % pour le maïs). Seuls produits à s'inscrire en hausse : le cacao (+ 2 %) et la potasse (+ 3 %), ainsi que le thé et l'huile d'olive.

Parmi les facteurs explicatifs, le ralentissement de la demande mondiale, notamment en Chine, mais surtout une offre abondante.

La fin des années 2000 a été marquée par « la crainte de manquer de ressources. Producteurs et financiers ont donc financé de nouveaux projets miniers et de production d'énergie », qui ont contribué à l'abondance actuelle, analyse Philippe Chalmin.

Face aux prix bas, la réaction des grands producteurs est souvent « d'inonder le marché pour sortir les autres », comme l'Arabie saoudite pour le pétrole, avec comme résultat la poursuite de la hausse des excédents et de la baisse des prix, selon l'expert.