L'UE n'envisage pas de restrictions supplémentaires

"L'UE applique déjà un certain nombre de mesures protectrices pour s'assurer que des matériaux bovins susceptibles de propager l'ESB (encéphalopathie spongiforme bovine) ne sont pas importés", a déclaré le commissaire européen à la Santé David Byrne dans un communiqué.

"Ces mesures, en place depuis 1999, sont le résultat d'une procédure d'évaluation des risques scientifiques, qui a abouti à classer les Etats-Unis comme pays à risque", a ajouté M. Byrne.

"Si on ajoute le fait que, pour des raisons complètement différentes, il y a aussi des restrictions assez importantes à l'importation de viande bovine américaine à cause de la question des hormones, l'UE ne prévoit aucune mesure additionnelle à ce stade", a expliqué de son côté une porte-parole de la Commission, Antonia Mochan.

"Mais bien sûr, nous surveillons de près la situation", a-t-elle ajouté.

Mme Mochan n'a pas été en mesure d'indiquer le niveau d'importation de viande bovine en provenance des Etats-Unis sur le marché communautaire. Mais elle a souligné que celui-ci n'était "pas significatif". "En outre, ce que nous importons est de la viande de très haute qualité", a-t-elle assuré.

L'UE s'était déjà abstenue au printemps dernier de tout renforcement de ses restrictions à l'importation de viande bovine nord-américaine, après la découverte d'un premier cas de vache folle au Canada.

Le cas suspect identifié aux Etats-Unis a été repéré le 9 décembre. La vache affectée, qui venait d'une ferme de Mapleton dans l'Etat de Washington (nord-ouest) a été abattue et l'exploitation d'où venait l'animal a été placée en quarantaine.

Si d'autres tests doivent encore être réalisés pour confirmer le diagnostic, l'annonce faite mardi par la secrétaire américaine à l'Agriculture, Ann Veneman, a déjà entraîné une série d'interdictions d'importations, notamment en Asie, qui pourrait avoir un effet dévastateur sur la filière bovine américaine.