Cette proposition de la Commission européenne, entérinée par les représentants permanents des 25 Etats membres, est la troisième tentative pour fixer un régime tarifaire qui satisfasse les différents intérêts en présence, producteurs communautaires, exportateurs des pays d'Amérique centrale et du Sud ainsi que les pays ACP (Afrique, Caraïbes, Pacifique). Le premier tarif proposé -- 230 euros la tonne -- avait déjà été rejeté par les juges de l'OMC, à la demande des producteurs latino-américains de "banane dollar" qui le jugeaient trop élevé pour préserver leur part du marché européen. Conformément à un accord obtenu fin 2001 entre tous les pays membres de l'OMC, l'UE avait accepté de modifier son régime contesté d'importation de bananes au plus tard le 1er janvier 2006.
Dans cette affaire, l'UE est prise en sandwich entre les producteurs très compétitifs d'Amérique Latine, et d'autre part ceux de l'UE -- principalement aux Antilles françaises -- et des pays ACP, qui bénéficient dans le régime actuel d'une protection tarifaire ou d'un accés préférentiel. L'UE applique aujourd'hui un droit de douane de 75 euros par tonne pour les importations de bananes d'Amérique latine dans la limite d'un quota de 2,2 millions de tonnes, le tarif bondissant à 680 euros par tonne pour les importations hors quotas. Dans sa précédente proposition, la Commission voulait maintenir le quota annuel de 775.000 tonnes sans droit de douane pour les pays ACP, qui bénéficient d'un accès privilégié au marché européen dans le cadre des accords de Cotonou.
