Elle s'est déclarée "surprise" par l'attitude adoptée la veille par le représentant américain pour le commerce Rob Portman, qui avait lié une avancée sur ce dossier potentiellement explosif à un déblocage par les Européens de la négociation d'ensemble sur l'agriculture. Le coton est "une question qui doit être traitée séparemment", a affirmé Mme Fischer Boel. L'attitude américaine "porte la tactique de négociation sur de nouveaux sommets", a observé le commissaire européen au Commerce Peter Mandelson. Le dossier du coton, où les Etats-Unis sont en accusation pour des subventions massives qui ruinent les producteurs d'Afrique de l'Ouest (Bénin, Mali, Tchad, Burkina-Faso) en faisant chuter les prix mondiaux, avait fait l'objet la veille d'une séance plénière chargée d'émotion.
La frustration des quatre pays à l'origine de l'initiative coton avait contribué en septembre 2003 à l'échec de la conférence ministérielle de l'OMC à Cancun et la délégation américaine a été en contact régulier avec les Africains depuis son arrivée à Hong Kong. Jeudi, M. Portman a annoncé que "les Etats-Unis sont prêts à permettre un accès sans droits de douane au coton des pays d'Afrique de l'ouest".
