Décision de Paris entre le 30 septembre et le 2 octobre

Le 20 septembre, l'Agence française de sécurité sanitaire des aliments (Afssa) a émis un avis favorable à la levée de l'embargo, qui est imposé par la France depuis 1996.

Les ministres de la Santé Jean-François Mattei, de l'Agriculture Hervé Gaymard et le secrétaire d'Etat au Commerce Renaud Dutreil doivent remettre dans la foulée leurs conclusions au Premier ministre au plus tard le 30 septembre.

Jean-Pierre Raffarin, qui devra trancher si ces trois avis divergent, aura pour unique souci de "garantir la sécurité alimentaire" des Français, relève son entourage.

L'Afssa a réalisé un travail "d'une excellente qualité scientifique", souligne-t-on toutefois d'ores et déjà à Matignon.

Une décision favorable des autorités françaises est largement attendue depuis que l'agence a rendu ses conclusions.

Dans son avis, l'Afssa considère que "la possibilité d'importer des viandes bovines britanniques ne serait pas de nature à remettre en cause le niveau de sécurité actuellement garanti au consommateur en France".

Jean-Pierre Raffarin pourra donc décider d'une levée pure et simple de l'embargo ou demander aux Britanniques "d'améliorer leur dispositif" au prélable si besoin est, indique-t-on dans son entourage.

Une levée de l'embargo mettrait fin à une polémique qui a empoisonné les relations entre Paris et Londres depuis 1999, date à laquelle tous les pays européens --sauf la France-- ont levé leur embargo.

Paris échapperait aussi à une amende de 158.250 euros par jour, réclamée par la Commission européenne qui a saisi la Cour européenne de justice pour la deuxième fois en juillet. Une première procédure avait abouti à une condamnation de la France en décembre 2001.