Les grandes dates de la crise franco-britannique de la vache folle

1999
- 1er août: l'embargo sur le boeuf britannique, en vigueur depuis plus de trois ans, est levé définitivement par la Commission européenne.

- 1er octobre: la France décide finalement de maintenir l'embargo à la suite d'un avis de l'Agence française de sécurité sanitaire des aliments (Afssa). Londres réplique immédiatement en affirmant que la décision française est illégale. Bruxelles indique qu'une procédure d'infraction pourrait être lancée contre la France.

- 7 octobre: la France transmet à la Commission européenne un volumineux dossier rassemblant les éléments qui ont conduit les experts français à se prononcer contre la levée de l'embargo.

- 25 octobre: le gouvernement de Tony Blair refuse de décréter un boycottage de la viande ou des produits français pour éviter une crise ouverte avec Paris.

- 29 octobre: après de nombreuses heures de délibération, les 16 experts scientifiques européens rejettent à l'unanimité les arguments français justifiant le refus de Paris de lever l'embargo sur la viande bovine britannique.

- 16 novembre: la Commission européenne lance une procédure d'infraction contre la France.

- 6 décembre: l'Afssa souligne la persistance de "risques plausibles" liés à la maladie. Le 9, Paris maintient l'embargo.

- 30 décembre: la France saisit la Cour européenne de justice sur la décision de Bruxelles de lever l'embargo. Le 4 janvier, l'UE la saisit à son tour contre la France.

2000
- 17 mars: l'Allemagne lève l'embargo sur le boeuf britannique. La France est désormais le seul pays européenn à refuser d'importer du boeuf britannique.

- 16 avril: la France va maintenir son embargo sur le boeuf britannique, et "la vigilance s'impose plus que jamais", déclare le ministre des Affaires étrangères, Hubert Védrine.

2001
- 13 décembre: la Cour européenne de justice de Luxembourg condamne la France pour son refus "illégal" de lever l'embargo. La Commission européenne doit désormais donner à la France un "délai raisonnable" pour lever cet embargo.

2002
- 22 avril: Paris écrit à la Commission européenne pour demander un délai supplémentaire, l'Afssa ayant demandé à son homologue britannique (Food Standards Agency) de nouvelles précisions sur la situation sanitaire en Grande-Bretagne.

- 26 juin: la Commission européenne donne un délai de 15 jours à Paris pour lever son embargo, faute de quoi elle pourrait demander à la Cour européenne de justice d'imposer une amende à la France.

- 17 juillet: la Commission européenne réclame une astreinte journalière de 158.250 euros contre la France jusqu'à ce qu'elle lève l'embargo, en déclenchant une nouvelle procédure devant la Cour européenne de justice.

- 20 septembre: l'Afssa rend un avis favorable à la levée de l'embargo sur la viande bovine britannique, considérant que son importation "ne serait pas de nature à remettre en cause le niveau de sécurité actuellement garanti au consommateur en France".