Avis négatif des eurodéputés sur la proposition de Bruxelles

A une courte majorité, les eurodéputés ont réclamé que 70% des aides directes versées aux tabaculteurs "restent liées à la production".

La proposition adoptée par la Commission le 18 novembre dernier prévoit au contraire à partir de 2005 un découplage total des aides à la production de tabac pour les premières 3,5 tonnes produites par exploitation.

Pour la production comprise entre 3,5 et 10 tonnes, seulement 25% des aides resteraient liées au niveau de production. Le projet du commissaire à l'Agriculture Franz Fischler doit revenir sur la table des ministres européens les 22 et 23 mars prochain à Bruxelles.

L'ambition de la présidence irlandaise de l'UE est d'essayer d'aboutir à cette occasion à un accord sur la réforme, ainsi que sur celle des productions d'huile d'olive, de coton et de houblon.

L'avis du Parlement européen n'a aucun caractère contraignant, mais les tabaculteurs, très opposés aux plans de M. Fischler, espèrent qu'il renforcera la position des principaux pays producteurs (Grèce, Italie, Espagne, France et Portugal) dans la négociation.

Dans une lettre ouverte à M. Fischler, les ministres de l'Agriculture de ces cinq pays avaient exprimé en novembre leurs craintes sur les conséquences sociales du projet et réclamé le maintien d'aides en partie liées à la production.

L'UNITAB (Union internationale des planteurs de tabac), qui regroupe l'ensemble des planteurs de tabac européeens, s'est félicitée mercredi du vote du Parlement européen en estimant qu'il plaçait la Commission "en position extrêmement minoritaire" à l'approche de la négociation du 22 mars.

"Nous sommes confiants en l'approche responsable des Etats membres pour confirmer l'unanimité qui s'est dessinée, au fil des mois, contre l'absurdité du projet de la Commission européenne, destructeur d'emplois et d'équilibres régionaux", a affirmé le président de l'UNITAB, Rémy Losser, dans un communiqué diffusé à Paris. L'Europe produit en moyenne 340.000 tonnes de tabac par an.