Lors d'expériences en laboratoire, des biologistes de l'IRD ont constaté qu'au terme de 90 jours de culture, des plants de riz infestés par des nématodes phytoparasites avaient perdu environ 82% de leur poids sec. En revanche, des plants également infestés par des nématodes mais placés dans un terrain avec des vers de terre ont poussé normalement.
Les nématodes phytoparasites touchent la plupart des cultures tropicales et tempérées telles que les plantes maraîchères, le bananier, la canne à sucre... Ils pénètrent par exemple dans les racines du riz et s'y sédentarisent, bloquant le fonctionnement des vaisseaux conducteurs de sève. Actuellement, ils sont combattus par l'épandage de nématicides chimiques coûteux et toxiques.
