Ce mouvement explique les délais pour qu'un exploitant débute sa vie professionnelle mais illustre aussi le choix de nombreux enfants d'agriculteurs qui refusent la cohabitation familiale à l'âge adulte. Cependant les nouveaux exploitants demeurent apparentés neuf fois sur dix à un agriculteur. Sur les 12.200 installations réalisées de 2000 à 2003 dans une exploitation professionnelle, 38% ont été précédées par un travail en dehors du monde agricole. On en comptabilisait seulement 32% sur la période 1995-1997 et 16% de 1983 à 1985, indique Agreste Primeur.
Certains, avant de s'installer, avaient quitté l'exploitation familiale pour exercer une autre profession, en attendant la cessation d'activité de leurs parents. Ce travail hors de la ferme a éventuellement été associé à une activité d'appoint sur l'exploitation. D'autres ne se destinaient pas à la reprise de l'exploitation familiale, mais diverses raisons les ont conduits à un retour à la ferme, principalement l'absence d'un successeur pour leurs parents et le chômage.
