Cet exercice, organisé par la Commission européenne, vise à tester les capacités de réponse des services de santé, mais aussi d'échanges d'informations et de gestion de la communication vis-à-vis du public, a expliqué la ministre. La Commission européenne avait annoncé cet exercice de simulation le 19 octobre mais n'en avait pas précisé la date, se limitant à indiquer qu'il aurait lieu avant la fin de l'année. Le virus H5N1 de peste aviaire, devenu endémique en Asie du sud-est, a contaminé des oiseaux d'élevage en Europe de l'est et menace le Moyen Orient et l'Afrique, suivant les routes des oiseaux sauvages.
Il n'a pour l'instant infecté qu'une centaine d'humains mais les experts soulignent que le risque d'une mutation du virus en une souche efficace chez l'homme croît avec le nombre d'oiseaux malades et la zone géographique touchée. La conférence de Genève, la première organisée à l'échelle mondiale, vise à définir un plan d'action d'urgence : contrôle de l'épizootie chez les volailles, renforcement des systèmes vétérinaires et mise en place de fonds d'indemnisation pour les éleveurs, et efforts accrus de production et de recherche pour les vaccins et médicaments antiviraux.
