"Cela n'avance pas assez vite sur le volet du Contrat d'avenir concernant les nouvelles missions de service public", a critiqué René Le Pape, président de la Confédération, lors d'une conférence de presse à Paris. "Pour le moment, on ne voit poindre à l'horizon que la vente de timbre fiscal électronique", s'est-il impatienté. Le Contrat d'avenir est le plan d'aide conclu avec l'Etat en décembre 2003 à la suite des multiples actions de protestation contre la hausse du prix des cigarettes qui a plongé les débits de tabac dans une crise sans précédent. Il prévoyait des aides sous la forme de remises compensatoires mais aussi une diversification des tâches confiées par l'Etat.
Premier réseau commercial de France, avec 31.000 établissements, les buralistes souffrent d'une baisse de sa fréquentation et de la rentabilité des fonds de commerce. La profession tente de rebondir grâce au lancement d'une coopérative destinée à diversifier et réorganiser les ventes hors tabac de la profession autour d'un nouveau concept de magasin, qui sera inauguré lors du salon professionnel Losangexpo 2005 du 19 au 21 novembre à La Défense.
