Ce porte-conteneurs, le "Portugal", battant pavillon des îles Antigua et Barbuda, avait été surpris par un hélicoptère des douanes au large du Cotentin avec une traînée d'hydrocarbures dans son sillage. Il avait été dérouté sur Dunkerque où son armateur avait acquitté une caution de 250.000 euros. L'avocat du commandant a plaidé la relaxe en assurant que le "Portugal" traversait une nappe d'hydrocarbures qui provenait d'un autre navire au moment où il a été survolé par l'hélicoptère.
Le procureur a estimé le délit constitué et demandé que l'amende requise de 240.000 euros soit payée à hauteur des deux-tiers par l'armateur. Six associations de défense de l'environnement parmi lesquelles Greenpeace, France nature environnement et Ecologie pour Le Havre, se sont constituées parties civiles et ont réclamé des dommages et intérêts allant de 6.000 à 23.000 euros. Le tribunal correctionnel a mis son jugement en délibéré au 6 février 2006.
