La surface consacrée à cette plante est tombée de 22.000 hectares en 1977 à 8.300 ha en 2005 et 7.315 ha en 2006, selon des chiffres du ministère de l'Agriculture. La France s'est orientée peu à peu vers la production de tabacs blonds et depuis la fusion de la Seita et de l'entreprise espagnole Tabaccalero dans Altadis, celle-ci a transféré la fabrication de ses cigarettes brunes en Espagne.
Il ne reste plus que 3.500 planteurs de tabac, contre 5.000 encore en 2003. Conséquence: la production continue de décliner, passant de 28.600 tonnes en 1990 à 22.4000 en 2004 et 19.540 en 2006. La culture du tabac est principalement concentrée dans le sud-ouest (Dordogne, Lot, Lot-et-Garonne) et en Alsace (Bas-Rhin).
