"Les consommateurs bénéficieront d'un choix élargi et de prix réduits grâce à une concurrence accrue et les produits pourront être fabriqués et commercialisés dans tous les formats souhaités par le fabricant", s'est réjoui le commissaire européen à l'Industrie Günther Verheugen dans un communiqué. Depuis les années 70, une soixantaine de produits, des détergents à la nourriture pour chat, en passant par les crèmes glacées et le dentifrice, sont soumis à des formats d'emballages obligatoires. La Commission européenne avait proposé en 2004 une déréglementation de tous ces produits pré-emballés, à l'exception de quelques-uns (spiritueux, vins, café soluble, sucre blanc, certains aérosols). Mais le Parlement européen, craignant que les consommateurs les plus vulnérables ne soient trompés par de nouveaux formats, avait ajouté d'autres produits de première nécessité à cette liste d'exception (lait, beurre, café torréfié, pâtes sèches, riz et sucre de canne).
En septembre dernier, les Etats membres ont rejeté quasiment toutes ces exceptions, ne gardant les formats obligatoires que pour les vins et les spiritueux. Ils avaient toutefois accepté des périodes de transition de cinq ans pour le lait, le beurre, le café et les pâtes sèches, et de six ans pour le sucre. En deuxième lecture jeudi, les eurodéputés ont globalement repris cette position. Toutefois, à la demande des élus britanniques, ils ont ajouté que des règles nationales pourraient s'appliquer pour le pain pré-emballé. Le Parlement européen a également introduit ce que son rapporteur, le Français Jacques Toubon, a décrit comme une "clause de sauvegarde", en suggérant à la Commission de réviser la directive si cette déréglementation avait un impact négatif sur les consommateurs. Les députés ont enfin demandé que l'affichage du prix à l'unité (au litre, au kilo) soit généralisé à tous les détaillants et pas seulement aux grandes surfaces. Selon le Parlement, les ministres de l'Indutrie devraient soutenir la version ainsi modifiée du texte, lors de leur réunion des 21 et 22 mai à Bruxelles.
