La mission première de cette halle de démonstration est de promouvoir le développement des agromatériaux, nouveaux matériaux d'origine 100% naturelle à la fois biodégadables et éco-compatibles mis en forme par des technologies issues de la plasturgie. "Agromat emploie tout ce qui est déchets végétaux solides: de la tige de maïs aux noyaux d'olives, des déchets de bois aux fruits déclassés, qu'il faut rendre compatibles avec les machines", a expliqué Marie-Elisabeth Borredon, directrice du Laboratoire de chimie agro-industrielle (LCA) de Toulouse. La phase de recherche sur les agromatériaux a débuté en 1992 dans son laboratoire et est passée avec Agromat à un stade pré-industriel qui voit les déchets se transformer par exemple en pots de fleurs, en palettes ou en agrafes à vigne.
Le ministre de l'Agriculture, qui a été accueilli par une manifestation d'une trentaine de militants anti-OGM, a salué "un projet au départ jugé utopique par beaucoup et devenu réalité". "De tels débouchés font partie de l'avenir de l'agriculture dont le rôle est certes de nourrir les hommes mais aussi d'offrir des produits énergétiques et industriels" respectueux de l'environnement, a-t-il ajouté. Agromat a coûté 4,7 millions d'euros, financés par l'Union européenne (43%), l'Etat et les différentes collectivités territoriales. Construit sur le site de l'Ecole nationale d'ingénieurs de Tarbes, la structure rassemble les différents outils industriels nécessaires à l'agro-plasturgie (cuiseurs-extrudeurs, thermo-presses, injection-moulage) ainsi que plusieurs unités de préparation des matières premières (broyage, séchage, granulation).
Agromat, qui propose la mise à disposition de ses outils technologiques et de son savoir-faire à des partenaires industriels, cible trois grands types d'application: les composites de fibres végétales, par exemple pour des colles, des composites thermoplastiques ou des films et revêtements de surface.
