Agrobactérium tumefaciens utilise les défenses des plantes pour provoquer des tumeurs

(© B.N., Terre-net)

Ce sont les travaux initiés par Heribert Hirt* et son équipe à l’Université de Vienne qui ont permis de comprendre le mécanisme d’action de la bactérie Agrobactérium tumefaciens. Le pathogène s’attaque aux plantes en exploitant leurs mécanismes de défense pour intégrer un fragment d’Adn dans le génome de celles-ci. Les gènes bactériens transférés dans la plante stimulent la division cellulaire et provoquent la formation de tumeurs. Les cellules tumorales produisent des acides aminés modifiés nécessaire à la multiplication de la bactérie dans la tumeur.

Cette découverte va permettre d’élaborer des stratégies de protection de plantes contre ce pathogène qui peut provoquer de gros dégâts dans les pépinières. Les chercheurs pourraient aussi utiliser ce mécanisme pour améliorer les méthodes de transformations.