Le programme "SharCo" (Sharka Containment), qui sera coordonné par l'Institut national français de la recherche agronomique (Inra), portera sur 4 ans (2008 - 2012) avec un budget de 4 millions d'euros. Il impliquera 17 instituts de 12 pays (France, Espagne, Italie, Pologne, Roumanie, Turquie...), a précisé au cours d'une conférence de presse la coordinatrice du programme, Véronique Decroocq (Inra), pour laquelle il s'agira de "proposer des stratégies de lutte intégrée contre cette maladie à l'échelle européenne". Les pertes dues à la sharka, ou "variole du prunier", apparue pour la première fois en Bulgarie en 1915, sont estimées entre 1930 à aujourd'hui à quelque 10 milliards d'euros, a rappelé pour sa part Mariano Cambra, de l'Institut de recherches agricoles de Valence (Espagne). La sharka, qui touche désormais tous les continents, rend les fruits impropres à la consommation. "SharCo" visera plusieurs cibles : approfondir la connaissance du virus, travailler sur la génétique afin de déterminer des espèces d'arbres fruitiers résistants, et analyser avec les parties concernées (politiques, pépiniéristes...) les mesures à prendre dès à présent pour éviter l'extension de la maladie. Pour François Houllier, directeur scientifique "plante et produits du végétal" à l'Inra, la prévention (déceler les arbres touchés, surveiller la commercialisation des suspects...) et la prophylaxie (traitements, arrachage des arbres...) resteront "un élément important" pour les années à venir dans la lutte contre le virus.
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