Le secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon, a dénoncé devant la FAO les "politiques alimentaires qui appauvrissent les voisins" et appelé les pays membres de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) à dégager rapidement un accord de libéralisation du commerce agricole.
Dans son rapport annuel sur les politiques agricoles des pays membres, l'OCDE a évalué en octobre à 214 milliards d'euros le montant total des subventions versées à leurs paysans par les 36 pays membres de l'Organisation pour la coopération et le développement économiques. Ce chiffre correspond à 27% du revenu des agriculteurs des pays riches. L'Union européenne est restée de loin la première puissance subventionniste, avec 110 milliards d'euros versés en 2006, devant le Japon (32 mds), les Etats-Unis (23 mds) et la Corée du Sud (20 mds). En proportion du revenu des agriculteurs, les Coréens sont en revanche les plus subventionnés (63%), devant les Japonais (53%), les Européens (32%) et les Américains (11%).
Afin de mieux cerner l'effet nocif de ces subventions sur le commerce mondial, l'OMC les a divisées en plusieurs catégories. Les subventions à l'exportation, les plus nocives pour les échanges, doivent ainsi être éliminées en 2013, si le cycle de négociations de Doha finit par être conclu. D'autres subventions, liées à un niveau de production ou de prix (et qui encouragent donc la surproduction) doivent être réduites d'au moins 33% pour les Etats-Unis et le Japon et d'au moins 75% par l'UE, qui a pris les devants en 2003 avec la réforme de la politique agricole commune (PAC). Cette réforme a en effet prévu de verser moins de subventions liées à la production. Le dernier type de subventions consiste à aider les agriculteurs sans lien avec leurs quantités produites, en soutenant par exemple des méthodes de cultures écologiques. Ces subventions ne sont pas limitées par l'OMC.
Les pays riches défendent aussi leurs paysans en fixant des droits de douane élevés, comme le Japon qui frappe le riz d'un tarif douanier de plus de 500%. L'accord en négociation obligerait les pays développés à réduire ces droits d'au moins 54% en moyenne, les droits les plus élevés devant faire l'objet des réductions les plus fortes.
