Maîtriser le couvert pour assurer le rendement et la teneur en huile

éviter les excès d'eau ou d'azote avant la floraison pour assurer le rendement (© Terre-net)

La valeur optimale d’indice foliaire à la floraison est donc de 2,5 pour optimiser le rendement. En prenant en compte les modèles de croissance de la culture, les chercheurs ont montré qu’il faut viser un indice foliaire de 1,7 au stade bouton étoilé pour atteindre l’indice optimal à la floraison. L’agriculteur doit piloter le développement du couvert végétal en évitant les excès d’eau ou d’apports azotés avant la floraison. L'excès d'eau ou d'engrais azoté à cette période favorisent le développement de l'appareil végétatif au détriment des graines. L’irrigation est en revanche cruciale du début de la floraison à la fin du remplissage des graines, période pendant laquelle le tournesol doit absorber 230m d’eau pour atteindre un rendement de 30q/ha.

Limiter la transpiration

Le tournesol a naturellement tendance à développer son système foliaire (jusqu’à un indice foliaire de 6, si pas de stress hydrique), mais à partir de 2,5 la production d’assimilats n’augmente plus. La plante transpire plus, ce qui augmentera ses besoins en eau sans pour autant améliorer le rendement.

L’étude montre également que plus la surface foliaire sera active longtemps, meilleur sera le remplissage des graines.