Depuis des décennies, les sélectionneurs de maïs exploitent un phénomène unique dans le monde végétal : le pollen d’une plante dite « inductrice » déclenche, une fois déposé sur l’épi d'une autre plante, le développement d’une descendance qui ne porte que les caractères de la mère. En collaboration avec d’autres plusieurs équipes de recherches, l’Inra a découvert le gène responsable de ce phénomène et l’a baptisé « Not Like Dad » (en français « pas comme papa »). En effet, l’information génétique du père ne se retrouve pas dans la descendance. Chez le maïs, ces lignées « pures » servent comme parents des hybrides, c'est-à-dire de plantes possédant des caractères d’intérêt agronomique sélectionnés.
Ces résultats, fruits de 8 années de recherche et publiés dans la revue EMBO Journal le 22 février 2017, ouvrent notamment des perspectives importantes dans la compréhension de la fécondation des plantes et dans le transfert de cet outil de sélection vers d'autres espèces cultivées.
