Avant l'embargo, les pays de l'Union européenne exportaient plus de 250.000 tonnes de fromage de type Edam vers la Russie. Une partie du lait qui servait à la fabrication de ces fromages a été détournée vers des denrées qui se conservent mieux comme la poudre de lait ou le beurre, explique Gérard Calbrix, directeur des affaires économiques à l'Atla, association française de la transformation laitière. Résultat: les cours s'effondrent.
En France, la tonne de poudre de lait écrémé se vend 2.400 euros, contre 2.880 début août et celle de beurre 3.260 euros, contre 3.600 euros il y a un mois. Et la grande distribution profite de la situation pour tirer encore plus les prix vers le bas : le groupe allemand Aldi vient d'ailleurs d'annoncer qu'il baissait le prix de la plaque de beurre de 99 à 85 centimes d'euro.
Pour l'instant, le prix du lait payé à l'éleveur n'a pas bougé car il faut toujours trois mois environ pour que les variations des prix des produits laitiers transformés se fassent sentir sur celui de la matière première. Mais, pour Gérard Calbrix, le marché du lait s'est retourné alors qu'il connaissait une embellie depuis plus d'un an. En 2013, les cours mondiaux avaient progressé de près de 10 %, tirés notamment par la demande russe. Une situation qui tombe très mal à quelques mois de la fin du système de quotas en Europe, en avril 2015.
Dans cette perspective, l'European Milk Board, qui représente les petits producteurs, réclame une réduction volontaire de la production. La fédération des agriculteurs allemands Dbv demande elle à son gouvernement et à la Commission européenne « d'accompagner une diversification des marchés à l'export ».
