Une étude de l’Inra, en collaboration avec l’UPMC et l’ENS, publiée dans la revue Development, montre que la plante modèle Arabidopsis thaliana est capable de transformer ses racines en tiges et inversement. Combinant des approches cytologiques, moléculaires et génomiques, les chercheurs ont mis en évidence que des racines latérales sont rapidement converties en bourgeons grâce à l’application d’une hormone végétale (la cytokinine). Les scientifiques ont montré que la conversion de la racine en tige débute par un ralentissement des divisions cellulaires. Les bouleversements cellulaires observés lors de cette conversion s’accompagnent de modifications de l’expression des gènes : les gènes impliqués dans le développement de la tige sont activés au contraire de ceux concernés par le développement de la racine qui sont inactivés. Depuis les années 50, les méthodes de culture in vitro ont contribué à propager du matériel végétal à des fins commerciales ou scientifiques. Mode atypique de formation de nouveaux organes, la conversion pourrait être mise à profit pour développer de nouvelles méthodes de multiplication végétative de plantes d’intérêt.
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