Blé tendre : surveiller les pucerons des épis jusqu’au stade grain pâteux

Le puceron des épis (Sitobion avenae) attaque principalement la culture de blé tendre. Des facteurs climatiques favorisent son développement. Un hiver doux permet la conservation d’individus parthénogénétiques sur les repousses de céréales (blé et orge) et autres graminées sauvages. La phase sexuée, avec conservation de l’espèce sous forme d’œufs, en cas d’hiver froid, n’a jamais vraiment été observée en France.

Le maintien des pucerons sur les plantes en hiver leur permet de former des individus ailés dès le début du printemps pour coloniser les cultures. Sitobion avenae peut ainsi coloniser avant l’épiaison les feuilles des blés en cohabitation avec deux autres espèces de pucerons, Rhopalosiphum padi et surtout Metopolophium dirhodum qui reste le plus fréquent sur feuilles. La nuisibilité des pucerons sur feuilles n’a pas été démontrée. Et la colonisation du feuillage semble indépendante de celle des épis.

Sitobion avenae peut coloniser directement les épis

Au printemps, les ailés colonisent les blés, pondent des larves aptères, qui vont donner des adultes, tous des individus femelles. Ceux-ci vont pondre à leur tour des larves et ainsi de suite : c’est la reproduction par parthénogénèse, qui peut conduire en quelques jours à des pullulations de plusieurs dizaines d’individus sur chaque épi colonisé. C’est ainsi que l’on constate des infestations par foyer. Quelques épis peuvent porter déjà bon nombre de pucerons alors que la plupart des plantes alentours ne sont pas encore infestées.

Observer ses parcelles après l'épiaison

Des conditions climatiques, agronomiques et biologiques interviennent dans l’apparition de pullulations. Les inter-relations entre ces conditions sont complexes et exigeantes au regard des pullulations qui restent rares (la dernière pullulation généralisée sur le territoire remonte au printemps 2004). A défaut de pouvoir prédire le risque de pullulation avec certitude, l’observation des parcelles reste la meilleure solution.

Les pucerons étant insérés à la base des épillets, l’épi peut être « manipulé » en début de colonisation sans crainte de faire tomber les quelques pucerons qui restent bien accrochés à l’épi.

Traiter si un épi sur deux est colonisé

Le seuil de traitement, au-delà duquel un développement rapide des pucerons peut engendrer des dégâts, a été défini simplement en comptant le nombre d’épis portant des pucerons.

Un traitement insecticide est conseillé lorsqu’un épi sur deux est colonisé par au moins un puceron entre l’épiaison et le stade « grain pâteux ». La plupart du temps, ce seuil n’est pas atteint et la population de pucerons présente sur les plantes ne se développe pas (régulation naturelle). A ce seuil, un traitement est efficace avec la plupart des produits pyréthrinoïdes. Au-delà du seuil, il est préférable d’utiliser un produit à plus grande action de choc (Pirimor G, Proteus, Teppeki).

Plus d’une vingtaine de spécialités insecticides sont autorisées pour lutter contre le puceron des épis (voir tableau 1). Avant de choisir un insecticide, il faut également vérifier le Délai Avant Récolte (DAR) minimal, en jours, entre l’application du produit et la récolte, pour s’assurer que ce délai pourra être respecté.

Les abeilles ne butinent pas les fleurs de céréales à paille. De fait, la mention abeille concerne seulement la période de production de miellat (= exsudats) par les pucerons, fonction du niveau d'infestation.