« L'utilisation des néonicotinoïdes est liée au déclin à grande échelle et sur le long terme des populations des pollinisateurs sauvages », estiment les chercheurs du Centre for ecology and hydrology, dont les travaux, menés de 2004 à 2011, sont publiés mardi dans Nature Communications.
De nombreux travaux scientifiques ont mis en avant l'impact négatif des néonicotinoïdes, une classe d'insecticides, sur le système nerveux des abeilles, aggravant la mortalité des colonies dans de nombreux pays.
Cette étude sur les pollinisateurs sauvages vient compléter le corpus scientifique devant servir de base à un nouvel avis de l'Agence de sécurité sanitaire européenne (Efsa) attendu pour début 2017, souligne le groupe de chercheurs.
Depuis 2013, un moratoire partiel est appliqué en Europe sur les néonicotinoïdes: trois substances actives (la clothianidine, l'imidaclopride et le thiaméthoxame) sont interdites (sauf sur les céréales d'hiver).
Déclin néanmoins « multifactoriel » des pollinisateurs
L'auteur principal de l'étude, Ben Woodcock, insiste toutefois sur l'aspect multi-factoriel du déclin des pollinisateurs: si l'utilisation des néonicotinoides est «un facteur majeur » de ce déclin, le scientifique rappelle qu'il est aussi dû à la perte d'habitat, à des agents pathogènes, au changement climatique et à d'autres insecticides.
Le premier rapport mondial sur les pollinisateurs, publié en 2016 par la Plateforme intergouvernementale sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES en anglais) a alerté en février sur la menace que représente leur déclin pour la production agricole.
Selon l'IPBES, 5 à 8 % de la production agricole mondiale, soit entre 235 et 577 milliards de dollars, sont directement dépendants de l'action des pollinisateurs.
Il existe plus de 20.000 espèces de pollinisateurs, qu'ils soient sauvages comme les papillons et les bourdons, ou domestiques, comme l'abeille d'Europe (Apis mellifera) qui fabrique du miel.
