Apport d’azote, structure du sol, lutte contre les adventices ou production de biomasse… Si elles sont incontournables pour la couverture des sols, les Cultures intermédiaires pièges à nitrates (Cipan) ont de multiples intérêts agronomiques qui diffèrent selon les espèces. D’où l’intérêt de les associer pour combiner leurs atouts. L’association multi-espèces pour l’interculture sécurise la levée et donc la réussite du couvert. C’est aussi la possibilité d’introduire, à faible dose, des espèces agronomiquement intéressantes mais onéreuses.
Optimiser l’efficacité du mélange
Trois types de mélanges sont possibles. Une association avec des légumineuses est à privilégier pour fixer et restituer l’azote de l’air.
Pour structurer le sol et limiter le développement des adventices, l’agriculteur choisira de combiner des plantes aux systèmes racinaires complémentaires.
Enfin, il existe des mélanges spécifiques pour le pâturage ou la récolte en vert.
Afin de maximiser l’efficacité d’un mélange, il convient d’associer des plantes avec un développement végétatif différent pour une occupation optimale de l’espace. Ainsi, l’agriculteur pourra choisir d’y associer une plante tuteur (féverole, moutarde), une légumineuse (vesce, trèfle) pour l’azote ou au contraire une crucifère (radis, colza) pour le capter dans le sol. Une graminée (avoine, seigle) ou une phacélie peuvent compléter le mélange pour leur effet structurant, cette dernière accélérant aussi la décomposition des pailles.
Investissement à long terme
Avant toute implantation, le coût de ces mélanges doit être pris en compte pour espérer un retour sur investissement suffisant. Pour estimer leur rentabilité, plusieurs facteurs comme le choix du couvert, l’effet année, ou les modes d’implantation et de destruction, sont à retenir. Carburant, entretien du matériel… certains coûts directs rendent ainsi peu attractifs des mélanges type avoine-vesce-pois ou radis-phacélie-vesce-féverole de par un retour sur investissement difficile. Cependant, le choix des mélanges entre dans une stratégie agronomique globale qui tient compte de la rentabilité de la couverture mais aussi de la restructuration des sols, de l’assimilabilité des éléments fertilisants ou de la lutte contre les adventices. L’association d’espèces peut alors être considérée comme un investissement à moyen ou long terme.
Comparaison de différents mélanges Cipan
| Mélanges | Atouts | Limites | Coût des semences (€/ha) |
| Mélanges avec légumineuses | |||
| Avoine de printemps + pois fourrager de printemps | - Croissance rapide - Possibilité d’utilisation par certains animaux | - Apprécié par les limaces - Pouvoir restructurant | 50 à 60 |
Avoine diploïde + vesce de printemps | - Facile à implanter - Très structurant - Croissance rapide - Lutte contre les adventices | Prix | 100-120 |
| Rgi + trèfles incarnat | - Croissance hivernale assez rapide - Possibilité d’utilisation par certains animaux | - A semer tôt - Destruction mécanique délicate | 60 à 70 |
| Mélanges sans légumineuses | |||
| Navette d'hiver + seigle | - Implantation facile - Effet restructurant important - Lutte contre les adventices | - Eviter en rotations avec légumes ou colza - Destruction difficile - Apprécié par les limaces | 15 à 20 |
| Phacélie + sarrasin+ radis chinois | - Croissance rapide - Lutte contre les adventices - Restitution d’azote - Idéal interculture courte | - Eviter en rotations avec légumes ou colza | 40 à 50 |
