Le préfet Bernard Gonzalez avait pris le 12 octobre un arrêté pour suspendre l'autorisation du métam-sodium, initialement jusqu'au 26 octobre. Jeudi, la préfecture a fait savoir que cette suspension était prolongée notamment en raison de « la mauvaise maîtrise des techniques liées à l'utilisation du métam-sodium et du non-respect de la réglementation en vigueur ». Des conditions météorologiques défavorables et la saisine de l'Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses) qui est en train de réexaminer les conditions de mise sur le marché de ce produit phytosanitaire au niveau national, ont également été citées par la préfecture pour justifier sa décision.
Entre le 28 septembre et le 12 octobre, le Maine-et-Loire a connu trois épisodes d'intoxications liés à l'utilisation de produits phytosanitaires à base de métam-sodium. Le 9 octobre, 61 personnes, des ouvriers agricoles pour la plupart, avaient ainsi été exposées à des produits provoquant des irritations des voies oculaires et respiratoires. Dix-sept personnes avaient été hospitalisées ce jour-là.
Dans le département voisin de Loire-Atlantique, aucun cas d'intoxication n'a été signalé mais de nombreux maraîchers travaillent sur ce territoire et la préfecture a entrepris mardi de renforcer les contrôles. « D'ici quelques semaines, les 200 exploitations du département utilisant ce produit seront contrôlées », avait indiqué la préfecture.
