Observer et adapter pour lutter précocement
Un désherbage bien réalisé permettra de limiter l’impact nuisible des mauvaises herbes et de conserver le potentiel de la culture (en rendement et en qualité). Il limitera de plus le risque de réenherbement de la parcelle et l’enrichissement du stock grainier d’adventices pour les cultures suivantes et les parcelles voisines. L’efficacité du désherbage dépend de plusieurs facteurs : la flore adventice (espèces et stades), le bon choix des herbicides (mode d’action et spectre d’efficacité), les conditions climatiques et le stade de développement du maïs lors de l’application.
Un désherbage mal maîtrisé = 15 % de fourrage en moins
La concurrence des adventices s’exerce précocement sur la culture de maïs, dès le semis et jusqu’à ce que la végétation recouvre l’inter-rang, c’est-à-dire vers 12 feuilles. Dans ces conditions, une lutte précoce est vivement recommandée, pour conserver tout le potentiel de la parcelle. Les essais menés par Arvalis - Institut du végétal sur le maïs fourrage montrent qu’une densité de 20 chénopodes par m2 peut réduire de 15 % le tonnage de matière sèche. A ce résultat s’ajoute le fait que certaines adventices rendent le fourrage impropre à la consommation par les animaux, du fait de leur toxicité (mercuriale, datura, …).
Deux passages herbicides pour une efficacité renforcée
Plus l’intervention herbicide est tardive, plus l’impact des adventices viendra contrarier le rendement. Et c’est d’autant plus vrai qu’avec la précocification des dates de semis, le maïs couvre le sol moins rapidement, ce qui allonge la période critique de sensibilité de la culture aux adventices.
Un second passage herbicide est donc recommandé pour limiter ces effets indésirables. Les stratégies de désherbage en un passage, un passage de post-semis pré-levée ou un passage de post-levée tardif, se révèlent le plus souvent décevantes avec des pertes de rendement significatives. En cas d’application précoce, la persistance de l’herbicide peut ne pas être suffisante pour éviter les relevées d’adventices avant que le maïs ne couvre le sol. Dans ce cas, la parcelle ne sera pas propre à la récolte et même si le rendement est peu affecté (car la concurrence des adventices sera tardive), le stock de graines d’adventices sera lui reconstitué.
En cas de désherbage tardif (au-delà de 8-10 feuilles du maïs) et sous réserve d’une efficacité satisfaisante, le champ pourra apparaître propre au moment de la récolte, mais la perte de rendement sera significative car la concurrence des adventices se sera exercée tôt, en pleine période de sensibilité de la culture.
