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À l'EARL Plaine de vie, Sylvain Deraeve et sa sœur Inès suivent aujourd'hui le cahier des charges Bio Cohérence, marque française de filière qui certifie du champ à l'assiette une agriculture biologique engagée dans une démarche sociale et environnementale. La rotation est notamment basée sur 2 ans de prairies et l'assolement comporte de nombreuses cultures : blé, lentilles vertes, caméline, colza, seigle, lentillons, sarrasin...
Cette démarche a été initiée par leur père, qui a démarré la conversion de l'exploitation en bio en 2006 et monté en parallèle un projet agroforestier, avec pour objectif de « transmettre un système plus cohérent » à ses enfants.
Un projet en deux étapes
Concernant l'agroforesterie, la première phase du projet démarre en 2007-2008 avec des plantations de haies tout autour du parcellaire pour « favoriser la biodiversité » et la « présence d'auxiliaires des cultures ». Mais aussi pour « la production de bois », indique Sylvain Deraeve. Puis, la seconde phase du projet se déroule en 2013-2014, avec des haies en intra-parcellaire, là encore pour la biodiversité et aussi pour l'avenir, avec l'implantation de bois d'œuvre.
« L'exploitation compte désormais une multitude d'espèces. Parmi elles : hêtre pourpre, merisier, noyer, châtaigner pour le bois d'œuvre, mélèze, robinier, bouleaux, chêne, charme, aulne pour le bois de service... » Pour les choisir, les agriculteurs se sont appuyés sur « les conseils d'un pépiniériste et ont privilégié des essences locales, qui s'adaptent bien au contexte pédo-climatique de la ferme et nécessitent peu de soin ».
Des bénéfices pour les cultures et l'élevage
Aujourd'hui, l'entretien des 10 km de linéaires d'arbres représente environ une semaine de travail par an, estime Sylvain, entre la taille et le broyage des branches. Les copeaux, une fois séchés, permettent d'alimenter la chaudière à plaquettes de l'exploitation et ainsi de chauffer une maison d'habitation, les bureaux et le four à bois, utilisé pour la transformation du blé en pain. Pour l'avenir, on pourrait imaginer monter une chaufferie collective », explique Sylvain Deraeve. Il est accompagné pour la taille de formation de rattrapage des arbres d'avenir et aussi pour maîtriser les arbres voisins, afin d'éviter qu'ils entrent en concurrence (soit rabattage des cimes trop fortes, soit recépage à 15 cm pour densifier la consistance des linéaires et favoriser un gainage par le bas des futurs arbres d'avenir).
14 années après les premières plantations, outre la production de bois, l'agriculteur met également en avant des bénéfices pour les cultures, grâce à une plus grande biodiversité, bien que cela soit difficilement mesurable. Il estime « une légère perte de rendement le long des plantations, mais un gain au milieu des rangs ». Et l'avantage le plus visible aujourd'hui, c'est « l'amélioration du bien-être animal ». En s'installant en 2015, Sylvain a introduit l'élevage de brebis allaitantes sur l'exploitation pour un système plus complémentaire. « Le troupeau, qui reste dehors 9 à 10 mois/an quasi uniquement sur l'exploitation (1 mois sur des terres d'un conservatoire naturel l'été), profite ainsi de l'ombre des arbres l'été et est plus protégé du vent et du des pluies l'hiver ».
« Avant de se lancer, savoir pourquoi on le fait »
S'il faut retenir un conseil pour les 16,5 % de lecteurs de Terre-net qui réfléchissent à un projet agroforestier (sondage publié du 23 février au 2 mars 2021) ? « Le faire dès maintenant pour ne pas perdre plus de temps ! », lance du tac au tac l'agriculteur en souriant.
N.B. : Sondage publié en ligne sur terre-net.fr entre le 23 février et le 2 mars 2021. Les résultats sont indicatifs (l’échantillon n’a pas été redressé).
« C'est aussi important de savoir pourquoi on le fait, complète Régis Wartelle, chef de projet paysage et biodiversité pour la chambre d'agriculture (CA) des Hauts-de-France. De tels projets à moyen voire long terme doivent, bien sûr, être réfléchi en amont et visiter d'autres parcelles d'agroforesterie peut aider ».
Sylvain et sa famille ont notamment bénéficié de l'aide des CA des Hauts-de-France et de Bio en Hauts-de-France. Côté économique, le projet a été subventionné à 80 % par des aides, dont celles de la région Hauts-de-France.
