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Le soufre : un élément important ?
Le soufre est un des éléments nutritifs essentiels à la croissance des céréales à paille. Les céréales absorbent entre 50 à 70 kg SO3/ha. La cinétique d’absorption du soufre au cours du cycle de développement du blé est analogue à celle de l’azote, l’essentiel de l’absorption ayant lieu pendant la montaison. La perte de rendement due à une carence en soufre peut être de - 2 à - 10 q/ha dans le cas d’une déficience modérée mais peut aller jusqu’à - 20/- 30 q/ha dans les cas les plus graves, via la baisse du nombre d’épis et parfois leur fertilité.
À partir du stade épi 1 cm, les céréales à paille peuvent exprimer des carences en soufre : foyers ou bandes « jaunes ». Contrairement à une carence en azote, ce sont les jeunes feuilles qui jaunissent.
Les zones atteintes sont réparties en foyers, et parfois, par bandes correspondant au recoupement de passages pour l'épandage d'azote car les zones surfertilisées en azote extériorisent en premier la carence.
Un risque très lié au type de sol et aux pluies hivernales
La quantité de soufre minéral (essentiellement sous forme sulfate, S042-) présent dans le sol est fonction du bilan entre la lixiviation (baisse) et la minéralisation du stock de soufre présent sous forme organique dans le sol (hausse). Le risque est donc accru dans les sols sensibles au lessivage et à faible minéralisation (argilo-calcaires superficiels, sols sableux et sols limoneux pauvres en matières organiques).
Les retombées atmosphériques de soufre étant plus faibles ces dernières années, à pluviométrie équivalente, le risque devient plus élevé.
La grille de préconisations Arvalis fait le point des situations à risque en fonction du type de sol et des niveaux de pluviométrie atteints. Cette grille prend désormais en compte le potentiel de rendement.
Afin d’anticiper le risque de carence en soufre le plus précoce, la meilleure période d’apport se situe entre fin tallage et tout début montaison. Après ce stade et en cas de carence sévère, le rattrapage ne sera pas complet.
Des formes soufrées d’efficacité équivalente
Les engrais contenant la forme sulfate, thiosulfate et le soufre micronisé ont une efficacité équivalente. Elle doit être choisie en fonction du coût et de l’équilibre avec les autres éléments apportés lorsqu’on choisit un engrais binaire ou ternaire. L’idéal est de coupler l’apport de soufre à celui de l’azote car les besoins en ces deux éléments sont étroitement liés.
