L’indice foliaire détermine la capacité du tournesol à intercepter les rayons lumineux incidents. Il conditionne en grande partie l'intensité de la photosynthèse par unité de surface de sol et donc la croissance de la culture.
En effet, une surface foliaire trop importante génère de l'ombre alors qu'une surface foliaire faible réduit la capacité de la plante à intercepter le rayonnement.
Un indice foliaire compris en 2,5 et 3 est un indicateur d’une bonne interception des rayons sans entraîner une consommation excessive d’eau. Hors de cette fourchette, le potentiel de rendement de la culture est impacté.
La mesure, réalisable facilement au champ, est à réaliser à la floraison du tournesol.
