Depuis plusieurs semaines, les températures sont régulièrement supérieures à la moyenne pluriannuelle. Ceci provoque une accélération des stades, d’autant plus forte que les jours rallongent et que les sols se réchauffent.
Un effet trompeur de plantes courtes
Les températures maximales élevées, les forts rayonnements, et dans certains cas les défauts de valorisation des apports d’azote, peuvent induire chez les plantes des faibles élongations de tiges, notamment lorsque les tallages sont faibles et que les talles ne se concurrencent pas pour la lumière. Dans de telles situations, les premiers entre-nœuds s’allongent peu et on tend à sous-estimer le stade de développement de la plante et son âge foliaire en se focalisant sur la hauteur du couvert. Résultat : les plantes semblent être à peine à 2 nœuds, mais la dernière feuille pointe déjà !
Les stress perturbent l’apparition des stades
À ces phénomènes, il faut ajouter l’effet perturbateur des stress abiotiques (hydromorphie et sécheresse) sur le déroulement de la phénologie.
L’excès d’eau hivernal ralentit les plantes, sans doute en partie à cause d’un refroidissement du sol. À l’inverse, un stress hydrique a tendance à accélérer le développement (jusqu’à un certain point), notamment parce qu’il provoque un léger échauffement des tissus.
Cette année, ces deux stress peuvent se succéder et perturber le suivi phénologique des cultures : après avoir été pénalisées par les excès d’eau, et donc avoir entamé tardivement leur montaison, les cultures mal enracinées risquent d’être rapidement confrontées à une incapacité à s’alimenter correctement et de rentrer en stress hydrique. Ces situations pourront donc surprendre les producteurs par une sortie de la dernière feuille plus tôt que prévu.
Pour des semis étalés, ne pas hésiter à ouvrir les tiges
Les semis très étalés de cette campagne font coexister des parcelles semées à deux ou trois mois d’intervalle, avec parfois des dates de semis très inhabituelles pour certaines d’entre elles. Or, les cultures semées tardivement ont une phénologie beaucoup plus rapide que celles semées précocément (phyllotherme plus court). La surveillance est donc de mise pour ne pas se laisser surprendre par la sortie de la dernière feuille.
Le diagnostic le plus fiable consiste à prélever plusieurs maîtres-brins et de dérouler progressivement les gaines des dernières feuilles, pour retrouver la F1 définitive. Seule cette observation permet de définir quels étages foliaires sont déjà sortis, et lesquels vont émerger.
